Хорошая новость для тех, кто строит роботов «в домашних условиях». Компания Microsoft объявила о том, что бесплатно предлагает пользователям большой пакет инструментов для программирования и моделирования роботов. Это может сделать любой желающий на сайте компании. На протяжении нескольких последних лет над этими программами работала Студия Разработчиков Робототехники (RDS) – одно из элитных подразделений Microsoft.

До этого RDS уже несколько раз предлагала на рынке свои программные разработки по робототехнической тематике. Вначале это было аналогичное программное обеспечение в свободном доступе, однако с весьма ограниченными возможностями. Параллельно появилась полная коммерческая версия, которую пользователи могли купить. И, наконец, так называемая, лицензионная академическая версия программного продукта, которую могли получить только партнеры Microsoft. С 2007 года, когда разработанный полный пакет инструментов для программирования и моделирования роботов появился на сайте компании, его скачали более полумиллиона раз. Проанализировав спрос, сотрудники RDS решили, что у них на сегодняшний день есть уже порядка 60 000 заинтересованных активных пользователей и открыли полную версию для бесплатного скачивания. Прежде всего, это люди по всему миру, для которых строительство роботов стало полезных хобби. Не меньшую пользу принесет данное предложение и исследовательским центрам, и учебным заведениям с соответствующим направлением деятельности, и коммерческим предприятиям, работающим на перспективу. Разработчики из RDS сознают, что сегодня на рынке программного обеспечения для робототехники есть аналогичные продукты. Преимущество бесплатного пакета от Microsoft именно в полноте.

RDS - не операционная система для робота. Это исчерпывающий набор средств для самостоятельной разработки программного обеспечения, готовых действующих шаблонов и обучающих программ. Пакет включает в себя визуальный программный интерфейс, популярный 3-D тренажер, CCR Microsoft и набор инструментов для создания DSS. При этом, разработчики отмечают, что, несмотря на его широкий диапазон инструментов, программы RDS лучше всего подойдут для уже зарекомендовавших себя популярных робототехнических платформ – таких как including iRobot's Create, LEGO Mindstorms, CoroWare, Parallax и других. Конкуренты на мировом рынке программного обеспечения для создания роботов слегка скептически относятся к этому начинанию Microsoft. Тем не менее Тенди Тровер (Tandy Trower), который возглавил эту направление еще в 2007 году и которого называют «министром без портфеля» в компании Microsoft, отмечает: «Я действительно вижу потенциал для значительно расширения RDS. По-моему, это больше всего будет пользоваться спросом в школах и университетах. Теперь любая техническая школа в, скажем, в Бразилии, России, Индии или Китае, может свободно использовать этот продукт, чтобы обучать студентов, программирующих роботы, или, по крайней мере, моделирующих их.»