Речь идет об обмене данными между сетями уровней 1, 2 и 3, то есть о том, как сделать прозрачным и простым доступ к данным устройств низовой автоматики (уровень 1 полевая шина), контроллерам и системам SCADA (уровень 2) и, соответственно, офисным приложениям (уровень 3). Так как требования к сетевым характеристикам этих уровней разные (различные конструктивные параметры сетей, способы адресации, проверки ошибок, различные конфигурация и диагностика), всегда существовала проблема организации их взаимодействия. Типичным решением данной проблемы является организация сбора данных на серверах различного уровня с последующей передачей их в другую сеть через шлюзы.

Однако такая технология имеет ряд серьезных недостатков. При конфигурировании шлюзов существует вероятность потери информации между различными промышленными шинами, а установка и последующее обслуживание устройств и программного обеспечения связано с дополнительными, зачастую огромными, расходами. Необходимо отметить, что на разных уровнях данные хранятся в различных базах данных серверов (с разными форматами, способами доступа, инструментами и т. д.). Растущее количество клиентов на уровне 3 (АСУП) и их требования к СУБД и хранилищам данных вызывают, в свою очередь, повышенные требования к пропускной способности сетей каждого уровня и в целом межсетевого обмена.

Таким образом, в современной инфраструктуре именно стыки между сетями разных уровней вызывают перенапряжение всей информационной системы. Эти узкие места, своеобразные пробки , должны быть удалены при создании единой и прозрачной информационной инфраструктуры всего предприятия.

Выход, однако, существует. Сегодня все чаще доступ к информации в пределах одного предприятия (сети предприятий одной компании) делается через корпоративную сеть Intranet. Если раньше эта сеть использовалась, в основном, для доступа к данным АСУП, то сегодня речь идет об использовании Intranet для доступа к производственным данным и процессам. Каждый работник, будь то управляющий или специалист по обслуживанию, сможет запросить данные с производства, имея в своем распоряжении обычную PC со стандартным браузером Internet. В качестве сетевой среды для промышленных сетей Intranet рынок диктует применение Ethernet, в качестве информационной среды все чаще используются Web-технологии.

Эти функциональные возможности Intranet лежат в основе концепции TF, продвигаемой компанией Шнейдер Электрик .