Авария в объединенной энергосистеме Канада - США в 1965 году привела к длительному перерыву электроснабжения в регионе площадью 200 тыс. кв. км и общей численностью населения около 30 млн человек. Авария охватила 8 штатов. Убыток составил около 400 млн долларов. В 1996 году в Западной энергосистеме США произошли две тяжелые системные аварии с длительным нарушением энергоснабжения, что принесло около 800 млн долларов убытка. В процессе развития аварийной ситуации в энергосистеме США в 1998 году было отключено около 100 ЛЭП напряжением 132-765 кВ. В течение трех недель велись восстановительные работы, а около 3 млн потребителей вынуждены были терпеть неудобства. И наконец, августовская авария 2003 года лишила электроэнергии пять крупнейших городов Америки и Канады. Это обвальное отключение электричества уже признано самой крупной энергетической аварией в истории Америки, и официальные власти публично признали, что национальная сеть электроснабжения США устарела и нуждается в модернизации.

Сразу же после последней аварийной ситуации в энергосистеме США и Канады высказывалось несколько версий, объясняющих причины этого драматического события, в том числе и разряд молнии. Самой правдоподобной из них является версия о перегрузке электросети, вследствие локальной аварии на одной из генерирующих мощностей. Однако признавая, что любая из озвученных причин с большей или меньшей степенью вероятности могла бы спровоцировать сбои в энергосистеме, следует напомнить, что для обеспечения ее безаварийной работы существуют устройства релейной защиты и противоаварийной автоматики, которые в этой ситуации оказались не на высоте.

Не надо быть крупным специалистом в области электротехники, чтобы понять: устройства защиты должны срабатывать вне зависимости от того, какими причинами вызван сбой в системе. Их назначение - локализовать источник аварии и не допустить ее распространения на всю остальную энергосистему. Например, при возникновении перегрузки сети устройства защиты должны обеспечивать снижение нагрузки путем отключения потребителей категорий В и С (существует такое разделение потребителей по надежности электроснабжения).