По мнению Гэри Фриджиса (Gary Frigyes), руководителя отдела промышленных шинных систем компании Pepperl+Fuchs (Твинсбург, Огайо), одной из наиболее привлекательных характеристик интеллектуальных датчиков является предоставление возможности подключать к одному кабелю несколько датчиков, а также проводить их конфигурирование и диагностику на расстоянии. Удаленное конфигурирование включает в себя такие функции, как настройка на объект, выбор режима работы и частоты переключения, а также задание параметров переключения. В диагностику входит мониторинг обмотки, контроль стабильности объекта и состояния сенсора, а также отслеживание слишком слабого сигнала, предупреждающего об опасности полного отказа датчика .

Открытые сети появились не вчера. И хотя эти технологии лишь начинают получать широкое распространение, список предоставляемых ими возможностей состоит не только из упомянутых г-ном Фриджисом нескольких пунктов.

Многие датчики компании Rockwell Automation (Милуоки, Висконсин) уже имеют встроенную поддержку шины DeviceNet. Функции автоматического (plug-and-play) и предварительного конфигурирования сенсоров позволяют существенно уменьшить затраты на ввод сети датчиков в эксплуатацию. Кроме того, благодаря применению единственного проводника с быстроразъемными соединителями, стоимость кабельной проводки в таких системах оказывается зачастую чрезвычайно низкой по сравнению с системами на базе стандартных параллельных линий.

Другой возможный подход состоит в выявлении основных областей применения и в разработке специализированных интеллектуальных решений. Мэтт Симс (Matt Sims), руководитель отдела фотоэлектрических датчиков из компании Eaton/Cutler-Hammer (Питтсбург, Пенсильвания), говорит: Мы наделяем фотоэлектрические датчики вычислительными возможностями с целью реализации определенных алгоритмов; в противном случае нам пришлось бы задействовать удаленный ПЛК. Это как раз тот случай, когда интеллектуальные устройства отвечают требованиям пользователя, позволяя уменьшить суммарную длину кабельной проводки, снизить затраты на устройства ввода-вывода для ПЛК и упростить развертывание системы. В нашей системе управления конвейером, предназначенной для приложений, связанных с погрузкой, разгрузкой и транспортировкой материалов, датчики встроены в различные компоненты системы, что позволило создать решение с нулевой аккумуляцией давления .