Чтобы лучше почувствовать, что такое OPC, рассмотрим подробнее главный, по большому счёту, стандарт. Будем называть его сокращённо DA.

Стандарт DA предназначен для поставки оперативных данных от оборудования и/или к оборудованию. Для стандарта DA реализованы спецификации как Custom-интерфейса, так интерфейса Автоматизации. С точки зрения функциональных интерфейсов, последний ничем не отличается от Custom, кроме того, что не позволяет одновременно работать с несколькими OPC-серверами и добавлен упоминавшийся выше COM-интерфейс IDispatch, обязательный в OLE Automation. Это позволило OPC Foundation издать обёртку (wrapper) в виде dll, преобразующую один интерфейс в другой.

Второе замечание. Стандарт DA имеет две версии интерфейсов: 1.0 и 2.0. Как мы уже знаем, с точки зрения COM, это самостоятельные спецификации. OPC-клиент предварительно запрашивает, может ли он работать с нужным ему COM-интерфейсом в используемом OPC-сервере. С точки зрения функциональности, в версии 2.0 механизм уведомления клиента приведён к стандартному механизму COM/DCOM, что упрощает программирование.

Основной единицей данных в OPC является переменная (Item). Переменная может быть любого типа, допустимого в OLE: различные целые и вещественные типы, логический тип, строковый, дата, валюта, вариантный тип и так далее. Кроме того, переменная может быть массивом.

Каждая переменная обладает свойствами. Различаются обязательные свойства, рекомендуемые и пользовательские. Обязательными свойствами, понятно, обязана обладать каждая переменная. Это, во-первых, текущее значение переменной, тип переменной и права доступа (чтение и/или запись). Во-вторых, очень важные свойства качество переменной и метка времени. Технология OPC ориентирована на работу с оборудованием, а оборудование может давать сбои, так что корректное значение переменной не всегда известно OPC-серверу, о чём и уведомляется клиент через качество (хорошее/плохое/неопределённое и дополнительная информация). Метка времени сообщает о том, когда переменная получила данное значение и/или качество. Ещё одним обязательным свойством является частота опроса переменной OPC-сервером. Не совсем понятно, почему это свойство объявлено обязательным, так как не все OPC-серверы работают в режиме опроса оборудования. Поэтому существуют серверы, не реализующие это свойство. Последним из обязательных свойств является описание переменной. Это строковое значение, содержащее информацию для пользователя о том, зачем нужна эта переменная.