С развитием вычислительной техники развивалась и автоматизация различных областей промышленности. На первых её этапах внедрялись релейные схемы, позволяющие автоматизировать тот или иной станок или линию. Затем широкое распространение получили программируемые логические контроллеры, и, наконец, начало разрабатываться и внедряться специализированное программное обеспечение, управляющее программируемыми логическими контроллерами, а зачастую и сложной системой автоматизации цеха или целого предприятия. Вначале программные комплексы, создаваемые для промышленных применений, были, как правило, уникальными. На их разработку уходило весьма много времени и средств, а особенно трудоемкой частью работ была отладка и тестирование. Для снижения трудоемкости таких разработок, вовлечения в них не программистов (особенно системных), а технологов, уменьшения времени разработки, улучшения показателей надежности системы автоматизации и расширения ее возможностей стали разрабатываться специализированные пакеты программного обеспечения для мониторинга и управления. Фактически эти пакеты являются объектно-ориентированным интерфейсом человек-машина (man-machine interface - MMI), содержащим в себе генератор задач для промышленной автоматизации, управления процессами, сбора информации и ее обработки. Сферы их применения очень широки: это и системы DCS (распределенные системы управления), и системы SCADA (системы диспетчерского управления и сбора данных), и многие другие. В данной статье предлагается один из таких пакетов, разработанный американской фирмой Wonderware - InTouch.

На сегодняшний день InTouch - это один из широко признанных программных пакетов класса MMI для промышленной автоматизации, общее число его установок по всему миру превышает 30 тысяч. Пакет разрабатывался как инструмент для самой распространенной в мире программно-аппаратной платформы - PC-совместимого компьютера с операционной средой DOS/WINDOWS. Однако сегодня фирма Wonderware, тщательно отслеживая тенденции развития рынка PC-совместимых персональных компьютеров и программного обеспечения для них, предлагает следующее поколение пакета - InTouch для WINDOWS 95 и InTouch для WINDOWS/NT. Таким образом, можно надеяться, что в распоряжении разработчиков, создающих системы промышленной автоматизации на базе InTouch и самой распространенной и дешевой программно-аппаратной платформы, всегда будут самые современные базовые средства.

Характерная особенность InTouch - максимально полное использование возможностей и ресурсов WINDOWS. Управление окнами, работа со шрифтами, механизм межзадачного интерфейса (DDE для локальных взаимодействий и NetDDE для межмашинных), методика работы с меню - все это реализуется в InTouch средствами WINDOWS. Интересно отметить, что протокол NetDDE, разработанный Wonderware для распределенных систем управления на базе InTouch, оказался настолько удачным, что фирма Microsoft купила лицензию на его использование в WINDOWS For WORKGROUPS. Таким образом, в силу упомянутой особенности InTouch, разработчик избавляется от необходимости специального изучения методов работы с программным пакетом, что существенно сокращает общее время его изучения.