Прошло больше года с момента появления первых обзорных статей, посвященных концепции Transparent Factory (далее TF) [1],[2] выдвинутой компанией Шнейдер Электрик , и сейчас можно говорить о том, что старт новой концепции состоялся.

По данным Шнейдер Электрик , рыночный успех нового направления производства TF-компонентов превзошел все ожидания. Уже в первом, 1999 году, по всему миру было продано свыше 1000 web-серверов ПЛК (WebPLC) и около 5000 прочих TF-компонентов. Словосочетания Transparent Factory и WebPLC стали зарегистрированной торговой маркой Шнейдер Электрик .

Многие TF-компоненты получили признание в мире промышленной автоматизации, в виде наград журналов и выставок. Например, издание Plant Engineering признало мост Modbus-Ethernet (174 CEV 300 10) лучшим продуктом 1999 года в номинации сетевые решения.

Исследования независимых экспертов и целых лабораторий убедительно показали, что архитектура Industrial Ethernet ни в чем не уступает другим принятым в промышленности интерфейсам, а иногда и превосходит их. В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Control Engineering [2] сравнению подвергались архитектуры PROFIBUS (EN 50170) и Industrial Ethernet (IEEE 802.3) на физическом уровне модели OSI по критерию гарантированного времени доставки сообщений. Не отставали и соответствующие промышленные конструкторские решения сетей Ethernet. Появились бронированные кабели Fast Ethernet, а обычные разъемы RJ-45 стали доступны в исполнении IP67.

Компания Шнейдер Электрик продолжила развитие направления TF-компонентов и предстала в неожиданном виде как поставщик активного и пассивного сетевого оборудования для создания промышленных сетей Ethernet. В настоящее время пользователям доступны компоненты структурированной кабельной системы, а также все необходимые активные сетеобразующие элементы (трансиверы, мосты и коммутаторы). Это семейство продуктов получило наименование ConneXium, но на каждом изделии осталась привычная марка Modicon. Следует отдельно отметить, что простые многопортовые повторители в промышленном варианте Ethernet не применяются.

Несмотря на очевидный крен всей индустрии автоматизации к применению технологий Интернет/Интранет, среди первой тройки производителей контроллеров на сегодняшний день компания Шнейдер Электрик , по-прежнему, остается лидером. Компания Сименс прикладывает значительные усилия по развитию Industrial Ethernet, но одновременно продолжает политику развития и лицензирования интерфейсов полевых шин собственной разработки. Компания Rockwell Automation, похоже, видит будущее открытых систем в замене классических ПЛК машинами на платформе WinNT RTE. И только Шнейдер Электрик открыто демонстрирует поэтапный эволюционный отход от собственных протоколов к широкому применению стандартных сетевых средств во всех классических компонентах автоматики от частотно-управляемого привода до оборудования электроподстанций.