Подсистема релейной защиты и автоматики, входящая в интегрированную АСУ электрической подстанции, предназначена для защиты высоковольтных линий (ВЛ), электрических машин и аппаратов от коротких замыканий (КЗ) и выявления места аварии.

До появления микропроцессорных систем защиты электрических подстанций в России применялись электромеханические системы, выполненные на транзисторах или интегральных схемах. Из-за отсутствия удобного человеко-машинного интерфейса такие системы приходилось дополнять системами регистрации аварийных событий и системами технического учета, которые значительно удорожали стоимость системы управления электрической подстанции и занимали много места.

В настоящее время отечественными фирмами (НПП Экра и НТЦ Механотроника ) и зарубежными (ABB, Siemens, Schneider Electric и Alstom) выпускаются устройства (терминалы) РЗА на микропроцессорной технике, которые могут использоваться в подсистемах РЗА. Микропроцессорные системы РЗА, представляют собой отдельные устройства, из которых можно компоновать разные комбинации комплектов РЗА в зависимости от требуемого объема защитных функций, а также комплектные устройства с заданным набором функций.