Зачем нужно внедрять MES-системы? Президент и исполнительный директор компании Mapics Inc. (Альфаретта, Джорджия) Дик Кук (Dick Cook) вспоминает классический производственный роман The Goal . В этом романе директор завода буквально спасает свое предприятие от банкротства благодаря тому, что постепенно изучает теорию ограничений и на ее основе совершенствует производство. Сбор и анализ необходимой информации оказались столь мучительными, что от директора чуть не ушла жена, поэтому руководству предприятий следует внедрять пакеты автоматизированного сбора и анализа данных, например, компании Mapics или других разработчиков.

С самого начала MES-системы были промежуточным звеном между системами автоматизации и системами управления предприятием. В роли программных приложений для обработки информации выступали человеко-машинный интерфейс (HMI) и SCADA-системы как наиболее тесно связанные с управлением и контролем. Разработчики подобных программ значительно расширили их возможности, в том числе дополнив средствами интеграции с корпоративными приложениями. В результате создалось впечатление, что MES-системы вскоре станут ненужными. Аналогичным образом разработчики корпоративного ПО одно время пытались расширить возможности своих продуктов вплоть до уровня HMI.

В HMI особое внимание уделялось созданию прямых связей с таблицами данных контроллеров, что обеспечивало наряду с другими задачами регистрацию данных, выявление трендов, выдачу алармов и взаимодействие с интерфейсом оператора. Такими вопросами, как бухгалтерский учет, управление кадрами и поддержка продаж, занимались системы уровня предприятия (ERP). С этими двумя уровнями и были связаны MES-системы, которые ориентировались в первую очередь на специфику производства.

Грег Саулз (Greg Sowles), вице-президент компании CamStar (Кэмпбелл, Калифорния), признается, что еще года два назад многие считали, что развитие HMI и ERP-систем приведет к исчезновению MES. Однако, по его мнению, сейчас производители систем обоих типов уже не пытаются включить в свои продукты функции MES.

Одной из причин нынешнего расширения области применения MES Саулз называет практику аутсорсинга: По мере развития компаний растут и объёмы производства, поэтому сейчас требуются партнеры, которым можно было бы передать часть производства. Для этого необходимо решить вопросы управления качеством на нескольких заводах, контроля объемов продукции и запасов материала, а также контроля их перемещений. Раньше к производственным подразделениям предприятия снисходительно относились как к большой черной дыре — теперь они приобретают первостепенное значение .

Как правило, MES-системы ориентируются на вертикальные рынки, например, фармацевтическую промышленность. Одна из причин здесь в том, что программное обеспечение такого рода разрабатывается в строгом соответствии с отраслевыми нормативными требованиями. Например, компания Honeywell POMS (Херндон, Вирджиния) одно время работала с фармацевтическими компаниями, а затем расширила свои предложения на аналогичные отрасли, включая молочную промышленность и производство потребительских товаров. И её специалисты обнаружили, что из-за сложной системы нормативных требований, действующих в таких отраслях, как производство лекарственных препаратов и косметики, нужны еще более специализированные решения.

Менеджер по развитию бизнеса компании USDATA (Ричардсон, Техас) Кевин Бойд (Kevin Boyd) согласен с тем, что функции MES-систем расширились — из инструмента, использовавшегося только внутри предприятия, MES-системы превратились в совместно применяемое производителем и его поставщиками решение, обеспечивающее более простое и эффективное управление производственным процессом. Вместе с тем он не совсем согласен с оценкой Саулза человеко-машинного интерфейса, подчеркивая, что в продуктах его компании HMI дополнен функциями MES, включая контроль производства, отслеживание перемещений материалов, регистрацию заказного производства, измерение текущих характеристик производства, оперативное управление маршрутно-технологическими картами и связь с корпоративными системами.

Эрик Старклофф (Eric Starkloff), менеджер по выпуску новой продукции National Instruments (Остин, Техас), добавляет: В общем случае HMI/SCADA-системы отличается по своему назначению от MES. Пусть некоторые функции у них совпадают, например, SPC (статистическое управление) и, возможно, WIP (контроль незавершенной работы), однако в HMI обычно отсутствуют такие функции, как объединение компонентов в технологические семейства или взаимодействие с системами перемещения деталей, паяльными установками и т.д.

Вице-президент по глобальному маркетингу компании Intellution (Фоксборо, Массачусетс) Гарри Меркин (Harry Merkin) отмечает: В соответствии с требованиями Части 11 Статьи 21 инструкций Управления по контролю продуктов и лекарств, в системах HMI/SCADA предусматриваются средства сбора данных (как автоматизированного, так и ручного), сохранения полученной информации, её просмотра и использования. Их применение устраняет традиционно присущий групповому производству документооборот и задержки, а также существенно сокращает сроки выхода продукции на рынок. Кроме того, снижению величины отклонений и получению более стабильных характеристик готового продукта способствует использование новейших систем управления групповым производством .

Расширила функциональные возможности своих HMI-продуктов и компания GE Fanuc Automation (Шарлоттсвилль, Вирджиния), добавив поддержку взаимодействия в реальном времени производителей и поставщиков.