Все управляющие компьютеры Международной космической станции максимально стандартизованы, например, в рамках Американского сегмента МКС они собраны по единому стандарту в однотипных крейтах, отличающихся только размером и максимальным количеством плат, которые в них могут быть вставлены. Процессорная плата космического компьютера стандартна, она выполнена на процессоре Intel 386, который, в настоящее время, конечно, не является чемпионом по производительности, но этот выбор объясняется тем, что быстродействия данного процессора достаточно для выполнения требуемых задач, он потребляет меньше электроэнергии и выделяет меньше тепла, чем самые современные процессоры, и умещается на заданной площади процессорной платы. Некоторые из космических компьютеров выполняются в расширенной модификации: имеют математический сопроцессор, дополнительную оперативную память, более мощный источник питания и, возможно, дополнительный накопитель на жестком диске.

Такая типовая архитектура аппаратной части космических компьютеров на базе магистрально-модульного стандарта и унификация применяемых плат значительно облегчает возможный необходимый ремонт и модификацию космических компьютеров в течение десятилетий полета. Ведь резерв запасных частей на МКС ограничен, а до ближайшего компьютерного магазина быстро не доберешься. К тому же из-за высокой радиации, воздействующей на компьютерные компоненты в космосе, ожидаемый процент отказов компьютеров достаточно высок (и практика длительных космических полетов это подтверждает). Рассчитано, что после полной сборки МКС около 20 компьютеров в год будут иметь серьезные отказы, требующие технического обслуживания. Поэтому космонавтам на орбите приходится быть не только продвинутыми пользователями и администраторами бортовой сети, но и выполнять работы по ремонту компьютерного оборудования. Замена карт — стандартная операция при обслуживании бортовых ЭВМ, и экипажи к таким операциям хорошо подготовлены.

Следует отметить, что в половине случаев отказывают компьютеры, расположенные снаружи станции. Поэтому для их ремонта требуется либо наличие запасных частей при выходе в открытый космос, либо два выхода в открытый космос: один — чтобы забрать компьютер на станцию для проведения ремонта и второй — для возвращения компьютера на его место.

Карты внутренних и наружных космических компьютеров одинаковы, а корпуса наружных компьютеров имеют более мощную защиту от радиации и микрометеоритов. Все космические компьютеры спроектированы таким образом, чтобы постепенно выравнивать давление с окружающей средой, что особенно важно при перемещении внешних компьютеров из открытого космоса на станцию и обратно за её пределы.